Forscher des Boston College haben einen seltenen Marsmeteoriten in Algerien identifiziert, der vor rund 1,273 Milliarden Jahren kristallisierte und eine riesige geologische Lücke in der Marsgeschichte schließt. Der als Northwest Africa (NWA) 13441 katalogisierte Stein gehört zu den Shergottiten, weist jedoch eine völlig unerwartete chemische Zusammensetzung und ein einmaliges Alter auf.
Ein fehlendes Kapitel der Marsgeschichte entschlüsselt
Der im Jahr 2019 entdeckte Meteorit wurde von einem Team um Doktorand Dylan M. Seal und Professor Ethan Baxter untersucht. Bisher waren fast alle bekannten Shergottiten entweder jünger als 600 Millionen Jahre oder etwa 2,4 Milliarden Jahre alt, wodurch eine Lücke von fast 2 Milliarden Jahren entstand. NWA 13441 füllt diese Lücke perfekt aus.
Eine primordiale chemische Zeitkapsel
Neben seinem Alter zeigten Neodym-Isotope des Meteoriten eine Zusammensetzung, die primitiven Chondriten aus der Entstehung des Sonnensystems vor 4,56 Milliarden Jahren ähnelt. Dies deutet darauf hin, dass das Magma aus einem bisher unentdeckten Reservoir im Inneren des Mars stammt. Im Gegensatz zur Erde, die ihre Kruste durch Plattentektonik ständig erneuert, bewahrte der Mars unter einer stagnierenden Kruste uralte chemische Fingerabdrücke über Äonen hinweg.
Zukünftige Analysen und wissenschaftliche Bedeutung
Die in Geochimica et Cosmochimica Acta veröffentlichte Studie liefert beispiellose Einblicke in den frühen Marsvulkanismus. Das Labor von Ethan Baxter am Boston College plant zusammen mit Partnern wie dem Scripps Institution of Oceanography und The Open University weitere Isotopenanalysen, um die Geschichte dieses außergewöhnlichen Gesteins weiter zu entschlüsseln.
