In einem bedeutenden Meilenstein der internationalen Weltraumkooperation hat die NASA die Indian Space Research Organisation (ISRO) offiziell eingeladen, sich an dem ehrgeizigen Projekt zum Bau einer permanenten Mondbasis am Südpol des Mondes zu beteiligen. Die Einladung wurde während des neunten Treffens der U.S.-India Civil Space Joint Working Group (CSJWG) ausgesprochen, das am 5. und 6. August im ISRO-Hauptquartier in Bengaluru stattfand und die strategische Allianz im Tiefraum weiter festigt.
Erweiterte Mondpartnerschaft und Artemis Accords
An den hochrangigen bilateralen Gesprächen nahmen prominente Raumfahrtexperten teil, darunter ISRO-Chef V. Narayanan und der US-Botschafter in Indien, Sergio Gor. Co-vorsitzend geleitet wurde das Treffen von M. Sankaran, Direktor des U.R. Rao Satellite Centre der ISRO, sowie von Wesley Brooks vom U.S. Department of State und Kathleen Karika, NASA-Beauftragte für internationale Beziehungen. Neben der Einladung zur Mondbasis vereinbarten beide Seiten, die Gespräche über den offenen wissenschaftlichen Datenaustausch im Rahmen der Artemis Accords voranzutreiben, denen Indien im Jahr 2023 als 27. Unterzeichnerstaat beigetreten war.
Phasenweiser Aufbau und strategische Ziele
Das weitreichende Mondbasiskonzept der NASA zielt darauf ab, die dauerhaft im Schatten liegenden Krater am Mondsüdpol zu nutzen, die schätzungsweise beträchtliche Vorkommen an Wassereis enthalten. Der Fahrplan sieht vor, ab 2028 mit kleinen Robotern Erkundungen durchzuführen, zwischen 2029 und 2032 die anfängliche Betriebsfähigkeit zu erreichen und ab 2032 eine semi-permanente Besatzung auf der Mondoberfläche zu etablieren. Gleichzeitig verfolgt Indien ein eigenes ambitioniertes Raumfahrtprogramm mit dem Ziel, bis zu den 2040er Jahren eine eigene Mondbasis und eine Raumstation in der Mondumlaufbahn zu errichten.
Aufbau auf dem Erfolg der NISAR-Mission
Diese Vertiefung der Beziehungen baut auf dem Erfolg der gemeinsamen NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR)-Mission auf. Die Gespräche unterstrichen zudem das Bestreben, die zivile und kommerzielle Raumfahrtkooperation im Rahmen der U.S.-India TRUST-Initiative auszubauen und neue technologische Maßstäbe zu setzen.
